Un'ultima salita: l'escursionista di Washington diventa la donna più anziana a raggiungere la vetta del Monte Rainier

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Il tramonto illumina il Monte Rainier nella Cascade Range dello stato di Washington. (Dreamstime/TNS)

SEATTLE – Mentre Rose Vanderhoof si arrampicava faticosamente sul Monte Rainier, il sole iniziò a sorgere.

Fulmini e nuvole scure si dissiparono in lontananza. A più di 12.000 piedi sopra il livello del mare, si era vestita con un piumino gonfio per ripararsi dal freddo. Ma nonostante la dura salita, il panorama era bellissimo e Vanderhoof pregò Dio di darle la forza.

Continuava a muoversi.

Alla fine, dopo le 8 del mattino del 10 luglio, Vanderhoof - alto 4 piedi e 11 pollici e 78 anni - raggiunse la vetta. La residente di Ashford, nella contea di Pierce, che aveva scalato la montagna otto volte prima, divenne la donna più anziana che avesse mai scalato Rainier. Ma non è per questo che ha scalato: Vanderhoof voleva solo arrivare di nuovo in cima. E per rendere il momento ancora più toccante, suo figlio e sua nipote hanno raggiunto con lei la vetta di Rainier per la prima volta, così come lei l'ha raggiunta per l'ultima volta.

"Spero di ispirare altre persone che non è così: l'età non conta", ha detto Vanderhoof. "Voglio che le persone escano e vedano la meravigliosa creazione di Dio. È semplicemente un altro mondo là fuori. È bellissimo. Faccio questo da 45 anni e non ne ho mai abbastanza."

Stabilire un record non faceva parte del piano iniziale di Vanderhoof. Avrebbe voluto fare la scalata qualche anno prima, quando non era abbastanza grande per battere il record stabilito dalla sua amica Bronka Sundstrom all'età di 77 anni. Ma quel piano fallì quando gli amici non furono in grado di aiutare Vanderhoof a portarla a 40. Pacchetto da un chilo fino al pernottamento a Camp Muir, a circa 10.000 piedi sul Monte Rainier.

Ha fatto nuovi piani per arrampicare quest'estate, questa volta arruolando quattro compagni per portare su l'attrezzatura. Nonostante ciò, Vanderhoof ha dovuto affrontare un’altra potenziale cancellazione: le due persone che avrebbero condotto la scalata si sono ritirate.

Vanderhoof ha invece preso in considerazione l'idea di scalare il Monte Adams, finché non ha parlato con Leyton Jump, che conosce dalla Ski Patrol della Mount Tahoma Trails Association. Aveva scalato Rainier 12 volte prima e si era fatto avanti per diventare primo.

Con il piano finale intatto, Vanderhoof ha iniziato la sua ascesa con Jump, suo figlio Chris Haugen, sua nipote Aleah Haugen e la sua amica Mingrey Hildebrandt intorno alle 7 del mattino dell'8 luglio. Hanno iniziato con una preghiera per la sicurezza prima di partire e sono arrivati ​​a Camp Muir più tardi. quel giorno, anche se Vanderhoof disse che il gruppo era troppo eccitato per farsi una notte di sonno particolarmente riposante.

Il secondo giorno, ha detto che il gruppo è stato sorpreso da una grandinata. Chris Haugen si è accorto di aver perso il suo rampone - un dispositivo di trazione glaciale che gli alpinisti attaccano alle loro scarpe - e si è precipitato giù per recuperarlo dopo che gli alpinisti sotto hanno detto di aver visto le calzature mancanti.

"Ero piuttosto spaventato, e non lo dico alla leggera. All'inizio era un po' terrificante, ma dopo un po' ti ci abitui," ha detto. "Ma mia mamma: per lei è una seconda natura."

Il gruppo di cinque persone montò le tende vicino a Ingraham Flats, a circa 11.000 piedi di altitudine, e riposò per circa sei ore. Hanno cominciato ad arrampicare intorno alla mezzanotte del 10 luglio sotto un cielo nero come la pece. I fulmini balenarono in lontananza e Aleah Haugen disse che riusciva a malapena a vedere il profilo dei ghiacciai sotto di lei.

Vanderhoof ha dovuto mettersi in ginocchio e tirarsi su sulle rocce in alcuni punti. Mentre salivano, Chris ha detto che ha iniziato a piangere, vedendo sua madre e sua figlia perseverare. E quando Aleah si è stancata, ha detto che vedere la grinta di sua nonna l'ha incoraggiata ad andare avanti.

"Continuava a spingersi oltre, ed era determinata, e questo ha reso il resto di noi determinato a non arrendersi", ha detto Aleah. "La chiamiamo Mosey Rosie, perché arriverà lì in un modo o nell'altro."

Quella mattina il gruppo ha raggiunto il cratere appena sotto la vetta dopo ore di arrampicata. Si abbracciarono. Hanno scattato foto. Hanno firmato il registro, documentando il loro risultato.