I ragazzi di Dover vengono istruiti dall'istruttore dell'accademia di polizia junior

DOVER - A parte le volgarità offensive, l'istruttore Frank Giaquinto era a tutto volume, in modalità "Full Metal Jacket" mentre fissava un gruppo di circa 30 bambini che formavano i ranghi della nuova Dover Junior Police Academy.

Riunendosi martedì mattina presto all'interno dell'American Legion Hall Post 27, Giaquinto li ha fatti alzare, poi li ha fatti sedere, posizionando i piedi ad angoli di 45 gradi e "mano sinistra sul ginocchio sinistro, mano destra sul ginocchio destro".

"Facciamolo ancora!" Giaquinto ringhiò quando alcune reclute non riuscirono a raggiungere i loro obiettivi specifici.

"Signor sì, signore!" gridarono in risposta.

La sessione di esercitazione, che includeva come rimanere sull'attenzione e come salutare, alla fine si è conclusa con flessioni e istruzioni più microgestite. Tutto ciò è avvenuto prima che venissero portati al Crescent Field per ulteriori esercitazioni, marce e formazione interna su cosa significhi essere un agente di polizia.

La Junior Police Academy è una nuova iniziativa del capo Jonathan Delaney, che ha dato priorità alla polizia di prossimità da quando ha assunto la carica di capo nel 2021. Tali iniziative includono una nuova unità per gli affari comunitari, un evento Dover Night Out lanciato lo scorso anno e una maggiore presenza di sicurezza al Crescent Field, soprattutto durante l'orario doposcuola quando è presente un gran numero di bambini.

"Riteniamo che sia una necessità per la comunità mantenere tale sensibilizzazione e stiamo cercando di cercare modi innovativi per raggiungere questo obiettivo", ha affermato Delaney.

Ciò include la Junior Police Academy, iniziata lunedì e conclusasi giovedì con la consegna del badge ai diplomati. Le esercitazioni di martedì sono state seguite da una visita dell'FBI. Il programma di cinque giorni prevedeva anche un corteo di automobili del dipartimento dello sceriffo della contea di Morris, una presentazione degli agenti della DEA e gli sbarchi di elicotteri della Polizia di Stato e dell'Atlantic Health.

L'agente Louis Sperry è uscito dalla pensione per gestire il programma.

"Questo programma è specificamente concepito per aiutare ad espandere il loro processo di pensiero sulle forze dell'ordine", ha detto Sperry, la cui moglie, Jennifer, faceva parte del team di supporto volontario. "Potrebbero non essere consapevoli di tutte le opportunità disponibili in quella professione. Anche al di fuori dei dipartimenti di polizia locali, ci sono agenzie statali, federali e così tante diverse a cui possono partecipare ed eventualmente aderire."

Il sindaco Carolyn Blackman ha elogiato il programma come un modo per aiutare i ragazzi a pensare alla polizia come a persone reali con cui possono parlare e a cui rivolgersi quando hanno bisogno di aiuto.

"Il programma crea un legame e un rapporto di fiducia con le forze dell'ordine", ha affermato Blackman, che ha trascorso gran parte della mattinata osservando la sessione.

Come Delaney, Sperry è un residente di Dover nato e cresciuto che ritiene che la polizia di prossimità sia vitale per mettere in contatto i residenti con le persone che servono.

Delaney ha spiegato che Dover ha ridotto le iniziative di polizia di prossimità dopo l'11 settembre, quando le risorse del dipartimento sono state necessariamente riallocate per urgenti questioni di sicurezza nazionale. Ma notando che programmi giovanili simili a Denville, Lincoln Park e un'accademia "Tritown" che combinava Morristown, Morris Plains e Morris Township erano ancora fiorenti, era determinato a rilanciarli a casa.

"Non c'è motivo per cui Dover non possa fare la stessa cosa", ha detto il capo. "I giovani di Dover meritano le stesse opportunità."

Christian Rodriguez, 10 anni, studente della Academy Street School, ha detto di apprezzare la disciplina, "a seconda del tipo di disciplina".

"Danno una buona disciplina", ha detto. "Mi sono iscritto perché volevo davvero imparare a fare il poliziotto. È davvero divertente. Mi piace."

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Alexa Sperry è venuta dalla vicina Mine Hill per partecipare.

"Vorrei diventare un agente di polizia da grande", ha detto Alexa, 10 anni. "È divertente imparare tutte le cose che stai imparando. Ho imparato a marciare e tutte le cose che fa la polizia."

Il programma era aperto a ragazzi dai 10 ai 14 anni, dalla quinta all'ottava elementare.

Giaquinto li aveva avvertiti all'inizio del programma che sarebbe stato forte e duro. Ma ha anche spiegato perché.