La morte dell'ultima femmina di tartaruga dal guscio molle dello Yangtze segnala la fine della tartaruga "dio".

A volte, la nostra attuale crisi di estinzione di massa può essere rappresentata dalla perdita di un singolo individuo.

Il 21 aprile, la gente del posto ha avvistato un corpo di 93 chilogrammi (205 libbre) nelle acque del lago Dong Mo, nel nord del Vietnam: era la carcassa dell'ultima femmina conosciuta della tartaruga gigante dal guscio molle dello Yangtze (Rafetus swinhoei).

“Siamo devastati”, ha scritto l’Asian Turtle Program (ATP). “Abbiamo passato 17 anni a lavorare per proteggere questa tartaruga e il suo habitat”.

La causa della morte non è stata ancora resa nota, ma con la sua scomparsa sono rimaste al mondo solo due tartarughe dal guscio molle dello Yangtze, entrambe maschi. Uno si trova in un lago vicino, Xuan Khanh, e l’altro nello zoo di Suzhou, nella città omonima, nella Cina orientale. È anche possibile che un'altra tartaruga sopravviva nel lago Dong Mo, ma ciò non è stato confermato. Con solo due o tre sopravvissuti rimasti, la tartaruga gigante dal guscio molle dello Yangtze, conosciuta anche come tartaruga dal guscio molle di Swinhoe, è senza dubbio l'animale più a rischio di estinzione del pianeta.

La tartaruga gigante dal guscio molle dello Yangtze viveva nel bacino cinese del fiume Rosso e nel basso fiume Yangtze, nonché nel Vietnam settentrionale. È stato spazzato via in gran parte del suo areale a causa dello sbarramento dei fiumi, della distruzione delle zone umide, della pesca eccessiva, dell’inquinamento e della caccia, sia per la carne che per le uova.

Nella mitologia vietnamita, la tartaruga gigante dal guscio molle dello Yangtze è un rappresentante di Kim Qui, un dio tartaruga che aiutò i vietnamiti a rovesciare i cinesi dopo un millennio di dominio. Il lago Hoam Kiem, nell'odierna Hanoi, era il sito in cui si diceva che l'imperatore Lê Lợi avesse restituito una spada magica al dio tartaruga Kim Qui, dopo averla usata per espellere i cinesi. Una tartaruga gigante dal guscio molle dello Yangtze è sopravvissuta a Hoam Kiem fino al 2016; oggi è privo di dei.

La specie vivente più vicina alla tartaruga del fiume Yangtze è la tartaruga dal guscio molle dell'Eufrate (Rafetus euphraticus) che si trova nel fiume Eufrate nell'Asia occidentale. La Lista Rossa IUCN attualmente classifica la tartaruga dal guscio molle dell'Eufrate come a rischio di estinzione.

Tim McCormack, il capo dell'ATP, ha detto a Mongabay nel 2019 che è possibile che diverse tartarughe giganti dello Yangtze siano ancora nascoste nei laghi e nei fiumi del Vietnam e del Laos. Una femmina può deporre più di 30 uova in una covata e più di una covata all'anno, quindi anche una singola coppia riproduttiva potrebbe prevenire l'estinzione.

Ma affinché ciò accada, le tartarughe rimaste devono essere ritrovate rapidamente. A quel tempo McCormack disse che ciò di cui il gruppo aveva più bisogno erano i finanziamenti per continuare a cercare altre tartarughe e poi tentare la riproduzione.

“La specie è così rara ma se si considerano i finanziamenti e le risorse disponibili è piuttosto limitata. Se si considera la conservazione delle tigri o degli elefanti, si parla di milioni di dollari investiti in questi progetti”, ha affermato. "Per queste specie c'è ben poco in confronto."

Gli scienziati stimano che l’attuale tasso di estinzione a livello globale sia da 100 a 1.000 superiore al tasso di estinzione di fondo che ci si aspetterebbe naturalmente, mettendoci direttamente in una crisi di estinzione di massa, spesso soprannominata la sesta estinzione di massa. In risposta, lo scorso anno i governi globali, alla Conferenza delle Nazioni Unite sulla biodiversità (COP15) di Montreal, si sono impegnati a proteggere il 30% delle loro terre e delle loro acque entro il 2030.

Tuttavia, per molte specie già sull’orlo dell’estinzione, la protezione dell’habitat non sarà sufficiente: sono necessari aiuti e finanziamenti più diretti.

Immagine della bandiera: Una rappresentazione della leggenda vietnamita di Kim Qui, un dio tartaruga che aiutò i vietnamiti a rovesciare i cinesi dopo un millennio di dominio, e la spada restaurata (Hoan Kiem), nel tempio di Hoan Kiem. Immagine di Rdavout tramite Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).

Uccidere gli dei: l'ultima speranza per il rettile più raro del mondo

FEEDBACK: Utilizza questo modulo per inviare un messaggio all'autore di questo post. Se vuoi pubblicare un commento pubblico, puoi farlo in fondo alla pagina.