Perché acquistare una giacca antipioggia leggera è più confuso che mai

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Due escursionisti a Manigod, Rodano-Alpi, Francia Foto: Ross Woodhall via Getty

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Se ultimamente hai avuto la sensazione che il mondo degli indumenti antipioggia leggeri sia diventato più confuso che mai, non sei il solo. Ultimamente ci sono stati molti cambiamenti nel settore, tra cui standard ambientali più severi, problemi nella catena di fornitura e prestazioni inferiori agli standard. Un brand manager mi ha detto a bruciapelo che le giacche antipioggia sono diventate meno resistenti e traspiranti negli ultimi dieci anni. Con un maggiore controllo delle sostanze chimiche utilizzate nei tessuti high-tech, può sembrare che tu abbia bisogno di una laurea in ingegneria chimica per comprendere i moderni indumenti impermeabili ed effettuare un acquisto informato. Abbiamo approfondito l'argomento, parlando con designer di marchi grandi e piccoli, per comprendere lo stato degli indumenti antipioggia ultraleggeri.

Negli ultimi anni, le sostanze chimiche chiamate PFC o PFAS sono state esaminate attentamente, nel settore dell’outdoor e non solo, per i loro potenziali effetti dannosi sulla salute, che vanno dal danno al fegato, all’aumento dei tassi di cancro o al rischio di difetti alla nascita. I PFC, o sostanze chimiche perfluorurate, sono un gruppo di sostanze chimiche utilizzate in molti settori come rivestimento resistente all'acqua. Vengono spesso definiti anche PFAS (o sostanze per- e polifluoroalchiliche) e, nel contesto dell'abbigliamento outdoor, i due termini sono sostanzialmente intercambiabili. Queste sostanze chimiche sono considerate dannose perché si decompongono molto lentamente e possono accumularsi nell'acqua, nel suolo, nell'aria e nel nostro flusso sanguigno. La ricerca suggerisce che i PFAS rappresentano principalmente un pericolo per la salute pubblica poiché si accumulano nel mondo; una persona che indossa un indumento realizzato con PFAS non corre un rischio maggiore di danni. Le ricerche più approfondite mostrano che i PFAS agiscono come interferenti endocrini sia negli esseri umani che nella fauna selvatica, il che può causare allarmanti disfunzioni biologiche. Si può affermare con certezza che ridurre la nostra dipendenza dai PFAS è un obiettivo cruciale, soprattutto per i beni non essenziali come l’attrezzatura da escursionismo.

Negli equipaggiamenti impermeabili, i PFAS si presentano in due applicazioni principali: rivestimenti idrorepellenti durevoli (DWR) e membrane traspiranti. Quando questi rivestimenti e membrane si deteriorano, a causa dell'abrasione, dei lavaggi ripetuti o semplicemente della vecchiaia, perdono sostanze chimiche PFAS. Negli ultimi dieci anni circa, gran parte dell’industria outdoor si è allontanata dai cosiddetti PFAS “a catena lunga” (“lunghi” perché contengono più atomi di carbonio), verso prodotti chimici a catena più corta. Si ipotizza che questi PFAS a catena più corta possano essere più rispettosi dell'ambiente perché si decompongono più velocemente e non si accumulano altrettanto rapidamente nell'ambiente. (Sebbene la ricerca abbia dimostrato che i PFAS a catena corta hanno un impatto sulla salute simile a quelli a catena lunga.) Ma anche i rivestimenti a catena più corta non sono efficaci e duraturi come i rivestimenti più vecchi: se hai notato che un recente acquisto di una giacca antipioggia non perde l'acqua bene come una giacca realizzata nel 2010, probabilmente hai ragione. Questa differenza si riduce all’adozione di prodotti chimici a catena corta.

Sempre più spesso, il settore outdoor si sta allontanando del tutto dai PFAS: nel febbraio 2023, REI, un trend-driver finanziario e culturale per il settore, ha annunciato che entro l’autunno 2024 non venderà più alcun prodotto che contenga PFAS. E i divieti sui PFAS presto andranno ben oltre il settore dell’outdoor. New York sta vietando la vendita di qualsiasi capo di abbigliamento contenente PFAS entro la fine dell’anno, e altri stati hanno adottato divieti sui PFAS nell’abbigliamento, negli imballaggi alimentari, nella tappezzeria e in altri prodotti.

A differenza di molti articoli nell'armadio degli attrezzi ultraleggeri, la maggior parte degli indumenti impermeabili proviene da marchi importanti, non da aziende artigianali. Questo perché questi marchi hanno spesso accesso esclusivo alla migliore tecnologia di aziende come Gore-Tex o Toray. Dopo una calotta Gore-Tex Paclite? Potresti andare al REI invece che al Garage Grown Gear.