Recuperare il patrimonio a Ocmulgee Mounds in Georgia

Questa terra

I discendenti delle tribù indigene si incontrano in un sito storico

Di Latria Graham

Agosto/settembre 2023

illustrazione: NANCEY B. PREZZO

Nel cuore della Georgia, dove l'altopiano collinare piemontese incontra la pianura costiera, il fiume Ocmulgee si piega attraverso il paesaggio. Lungo quelle sponde del fiume è emersa una civiltà e per almeno dodicimila anni le tribù indigene hanno chiamato questo luogo casa e hanno lasciato tracce dietro di sé: una punta di lancia a punta di Clovis del 10.000 a.C., ceramiche di terracotta realizzate intorno al 3.500 a.C. e stoviglie europee del 1700. Il più sorprendente, tuttavia, è una serie di lavori di sterro, alcuni dei quali raggiungono i cinquantacinque piedi di altezza, chiamati Ocmulgee Mounds.

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Gli antichi tumuli del Mississippi costruirono sette tumuli a Ocmulgee e centinaia di altri in un territorio vasto ma interconnesso, che si estende dalla Florida occidentale al Texas e fino al Wisconsin a nord; nel tardo periodo del Mississippi, ne costruirono altri due nella pianura alluvionale di Ocmulgee. Ciascuno di quei tumuli aveva uno scopo diverso. Ne costruirono uno sopra un campo di grano cerimoniale. Il leader della comunità viveva in cima al Grande Tempio, da dove aveva la visuale migliore e poteva monitorare potenziali minacce. L'Earth Lodge del sito, ora ricostruito, ha ospitato riunioni e cerimonie. In alcuni casi sono avvenute sepolture. Oggi, più di mille anni dopo, si profilano ai margini di Macon, un faro per i loro discendenti.

Un fine settimana di ogni settembre, il popolo di Muscogee (Creek) risponde alla chiamata, riunendosi lì come facevano una volta i loro antenati per commemorare il loro legame con questo luogo e per ricordare le difficoltà e i traumi sopportati da generazioni delle loro famiglie. Prima della mia visita alla celebrazione indigena di Ocmulgee lo scorso autunno, ho parlato con Tracie Revis, direttrice della difesa dell'Ocmulgee National Park & ​​Preserve Initiative. "La nostra gente è ancora qui", ha detto Revis, un cittadino della nazione Muscogee (Creek) che è anche lui discendente di Yuchi. “La gente parla di noi come se fossimo i dinosauri di questa terra, creature che non esistono più. Non abbiamo smesso di esistere; siamo semplicemente andati da qualche altra parte.

Questo spostamento raggiunse il culmine nel 1813 con la guerra degli indiani Creek. Nel 1821, una serie di trattati aveva costretto il Creek ad abbandonare questo ricco fondale fluviale in modo che i coloni europei potessero utilizzarlo per l'agricoltura, spingendo la tribù a ovest, nell'attuale Oklahoma. Altre tribù, tra cui i Choctaw, i Cherokee e i Chickasaw, incontrarono lo stesso destino. Quando il presidente Andrew Jackson firmò l'Indian Removal Act nel 1830, anche tutti i membri della tribù rimasti nel sud-est dovettero marciare verso l'Oklahoma.

I Muscogee (Creek) chiamano la loro rimozione la Strada verso la Miseria, e quando se ne andarono portarono con sé i loro fuochi, tenendo stretto un po' della loro cultura. Attorno alle fiamme danzavano e tramandavano i racconti che mantenevano vive le loro tradizioni. "Abbiamo ancora le nostre canzoni", ha detto Revis. “Ho delle storie che ho ricevuto da mia nonna, che le ha avute dalla sua bisnonna da cui è stata cresciuta, riguardo all'allontanamento. Cantiamo ancora le canzoni che abbiamo cantato lungo il sentiero. Dagli anni '50, la famiglia di Revis ha viaggiato tra Okmulgee, Oklahoma e le loro terre ancestrali, ed è cresciuta con gli Ocmulgee Mounds come parte della sua identità.

Quando emergevo dalla foresta attorno ai tumuli il giorno della celebrazione, il battito di un tamburo batteva come un cuore veloce, pulsando attraverso il luogo sacro. Revis ha sottolineato che l'evento enfatizza l'educazione, non lo spettacolo; ecco perché il gruppo invita il pubblico. Per generazioni, i suoi antenati e la loro cultura furono soggetti a genocidi fisici e culturali, e l'immaginario che circondava il Muscogee (Creek) era pieno di errori. Non chiamano questo incontro un powwow, per esempio, come fanno le tribù occidentali. Nessuno indossa copricapi elaborati qui, poiché la gente di questa regione tradizionalmente non li indossava. Tuttavia, colori vividi riempivano la scena, dalle ricche tonalità del legno intagliato a mano in una canoa alle gonne luminose indossate dalle donne al centro dell'anello da ballo con barattoli di latta legati intorno agli stinchi, il metallo che scintillava da sotto i loro stinchi. orli. “Siamo stati cancellati dal modo in cui la storia di questa regione è stata insegnata e raccontata”, ha detto Revis, “e ora ci stiamo assicurando di far parte di quella storia”.